‘Cruelty And The Beast’ (‘La Crudeltà e la Bestia’, 1998, Music For Nations), in un richiamo alla favola “Beauty and the Beast”, “La Bella e la Bestia”, è un album controverso per la critica musicale: chi lo considera il migliore dei CoF, chi sostiene che già inauguri un declino che coinciderà con il canto del cigno di ‘Midian’ (2000, Music For Nations).

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Come di consueto, il disco si apre con un’intro sinfonica che crea l’atmosfera squisitamente gotica delle ambientazioni dei CoF e cede il passo alla prima canzone, ‘Thirteen Autumns and a Widow’ (Tredici Autunni e una Vedova), nella quale inizia il racconto della storia della terribile Contessa.

Spawned wanton like blight on an auspicious night Her eyes betrayed spells of the moon’s eerie light A disquieting gaze forever ghosting far seas (…) Elizabeth christened, no paler a rose Grew so dark as this sylph None more cold in repose Yet Her beauty spun webs Round hearts a glance would betroth (…) So with windows flung wide to the menstrual sky Solstice Eve She fled the castle in secret A daughter of the storm, astride Her favourite nightmare On winds without prayer

Generata oscenamente come piaga in una notte stregata I suoi occhi svelarono i sortilegi della luce inquietante della luna Uno sguardo angosciante e fisso riflesso di mari lontani (…) Battezzata Elisabetta, nessuna rosa più pallida crebbe così oscura come questa silfide Nessuna più fredda nel riposo Eppure la sua bellezza tesseva ragnatele Intorno ai cuori che si sarebbero fidanzati con uno sguardo (…) Con le finestre spalancate sul cielo menstruale Alla vigilia del Solstizio ella fuggì in segreto dal castello Una figlia della tempesta, a cavallo del suo incubo preferito Su venti senza preghiera.

Se avete letto la quarta parte di questo saggio dove parlo di Erzsébet Báthory e della biografia scritta da Valentine Penrose, non potrete non riconoscere i riferimenti di certa mitologia intorno al personaggio, sia in questo brano che nei successivi.

Per esempio, nel caso di ‘Venus in Fear’ (Venere nella Paura, con un chiaro riferimento per assonanza all’opera di Leopold von Sacher-Masoch “Venus in Fur”, “Venere in Pelliccia”) concordo con Alex Calvi quando dice che un brano così particolare non fa che sottolineare

quanto già ampiamente ripetuto a livello di grafica dalla band inglese sulla loro intenzione di voler fondere alcune tematiche come il sangue, il vampirismo, la morte e l’erotismo.” (True Metal – Cruelty And The Beast, 2003)

Senza contare l’ottava traccia, ‘Bathory Aria’, nella quale oltre a citare Allan Poe e la rovina della Casa degli Usher, i CoF uniscono in musica e versi tutto ciò che li rappresenta, proponendo all’ascoltatore una lunga sinfonia dell’orrore, dove alle scene di lutto seguono quelle di tortura e che contiene, oltre a innumerevoli citazioni classiche, di nuovo un riferimento all’O9A/ONA:

But Her reign ended swiftly For Dark Gods dreamt too deep To heed Her pleas

Ma il Suo regno finì presto poiché gli Dei Oscuri sognavano troppo profondamente per ascoltare le sue suppliche

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Concludendo, i testi e le ambientazioni sonore dei primi dischi dei Cradle of Filth sono ricchi di rimandi a un immaginario filosofico, magico, religioso, folklorico, letterario e cinematografico nel quale la figura della Dea Vampiro assume molteplici forme, continuando a sedurre e a dilaniare, così come fa la Natura che genera, distrugge e rigenera tutte le cose. Una Dea che si risveglia anche nel singolo White Hellebore (Elleboro Bianco) che fa parte del quattordicesimo album in studio dei CoF, uscito a marzo 2025 via Napalm Records: ‘The Screaming Of The Valkyries’.

La pianta nota è come Regina d’Inverno o Stella di Natale, qui nella sua varietà bianca. Secondo i medici dell’antichità l’elleboro era ritenuto in grado di curare la follia…

Fine.